A partir da 1 hora da quarta-feira (26), a batalha de Los Angeles define o novo líder do Grupo B da Conferência Oeste na NBA Cup. Lakers e Clippers, que estão com 100% de aproveitamento em duas rodadas, se enfrentam na Crypto Arena. O mandante tem a ausência de um titular.
O pivô que chegou para a disputa desta temporada com o objetivo de resolver o problema no garrafão, DeAndre Ayton, está fora. O jogador entrou em quadra na última segunda-feira (23) contra o Utah Jazz depois de uma sequência de três aparições consecutivas com 20 pontos e, pelo menos, dez rebotes.
O ótimo desempenho diante de Utah Jazz (C), Milwaukee Bucks (F) e New Orleans Pelicans (F), porém, encerrou de forma triste. DeAndre Ayton sofreu uma pancada no joelho ainda no primeiro tempo e sequer retornou para o terceiro e quarto períodos. Foram somente 13 minutos, dois pontos e três rebotes.
Mesmo assim, o Los Angeles Lakers conquistou mais uma vitória para seguir firme na briga pelo topo da Conferência Oeste. A campanha, por enquanto, da equipe comandada por J.J. Reddick é de 12-4 e fica atrás somente do Denver Nuggets (13-4) e Oklahoma City Thunder (17-1).
Na ausência de Ayton, o treinador rodou mais o elenco do Lakers com boa minutagem para Maxi Kleber, Jake LaRavia, Marcus Smart, Gabe Vincent e Jaxson Hayes. Para o clássico com o Los Angeles Clippers, a tendência é de que Hayes ou Kleber estejam no quinteto titular.
